A CIVILIZAÇÃO FENÍCIA

     Tal como ocorreu com os outros povos da Antiguidade, os fenícios tiveram a sua história profundamente determinada pelas condições naturais da região que habitavam. A geografia da Fenícia (onde está situado o Líbano atual) pode ser descrita como uma estreita faixa de terra costeira, quase isolada do continente por montanhas, com um litoral favorável à instalação de portos. As terras propícias para a agricultura ou mesmo o pastoreio eram bastante reduzidas, mas, por outro lado, a madeira abundante nas suas florestas, o cedro, é bastante apropriada para a construção de navios, por ser leve e resistente. Cercado pelos poderosos impérios das regiões vizinhas, esse povo, resultante da mistura de semitas com outras raças, voltou-se naturalmente para o Mediterrâneo e desenvolveu sua vocação marítimo-comercial.

    Os fenícios não chegaram a construir um Estado centralizado, organizando-se, politicamente, em cidades-estado autônomas. Nos seus primórdios, por volta de 1.500 a.C., Ugarit, Biblos, Sidon e Tiro, as mais importantes cidades da Fenícia, eram governadas por um rei que tinha poderes limitados por um conselho formado pelas ricas famílias de mercadores e de grandes proprietários. É o que se denomina talassocracia, isto é, um governo que era exercido em favor de uma oligarquia de ricos armadores e mercadores ligados ao comércio marítimo. A corporação dos sacerdotes e a nobreza tradicionalmente ligada à terra também compunham a elite da sociedade fenícia, que era bastante polarizada. 

   Além de camponeses e marinheiros, boa parte da população fenícia era constituída por artesãos independentes e, também, por trabalhadores das manufaturas instaladas nas cidades. As matérias primas importadas eram transformadas em armas e ferramentas e utensílios de bronze e de ferro, antes de serem exportados. Artigos de luxo, jóias, adornos e tecidos, tingidos com a famosa púrpura que produziam, também faziam parte das exportações que enriqueciam as cidades fenícias.

   Os fenícios não desenvolveram uma cultura própria, original na arte ou evoluída nas ciências. Assimilaram a matemática e a astronomia dos mesopotâmicos e egípcios para fins práticos na navegação e na construção naval. Nas artes e na arquitetura, é possível perceber, também, uma profunda influência de outros povos. Essa civilização de navegadores, paradoxalmente, não possuía deuses marinhos. A religião, politeísta, incluía o culto à divindade protetora de cada cidade e também aos deuses que representavam as forças da natureza: El, o criador de todas as coisas, Baal, deus do trovão e da chuva, Astate, deusa da fecundidade. Sacrifícios sangrentos (inclusive humanos) faziam parte, inicialmente, dos rituais religiosos. A maior contribuição dos fenícios para o processo civilizatório foi a invenção de um sistema simplificado de escrita, composto por 22 sinais, o que, obviamente, está relacionado com a necessidade de facilitar a comunicação e o comércio com outros povos. Mais tarde, os gregos adicionaram as vogais e difundiram o alfabeto fenício.

   Depois da destruição de Creta, pelos ancestrais dos gregos, as cidades fenícias substituíram os cretenses no domínio do comércio no Mediterrâneo oriental. No século XIV a.C., Ugarit e Biblos foram dominadas pelos hititas e no século seguinte, os egípcios dominaram a região, tributando as cidades fenícias. A decadência dos dois impérios vizinhos permitiu aos fenícios um breve período de independência. Nessa época, Sidon impôs sua supremacia sobre as demais cidades. Suas embarcações faziam comércio (ou pirataria) por toda a orla do Mar Egeu e do Mar Negro. Por volta de 1.100 a.C. Sídon entrou em declínio, atacada pelos “povos do mar” e, pouco depois, destruída pelos filisteus. No século X a.C., a cidade de Tiro, governada pelo rei Hiram, estabeleceu sua liderança comercial em toda a bacia do Mar Mediterrâneo, fundando inúmeras feitorias e colônias. A mais importante delas foi Cartago, fundada em cerca de 800 a.C., no norte da África. Cruzando Gibraltar, os navegadores tírios chegaram até a Bretanha e, posteriormente, realizaram o périplo africano. No século VII a.C., a Fenícia foi dominada pelos assírios e, no século seguinte, pelos caldeus. Em 539 a.C., Ciro transformou a região numa província persa.